Grupo de Somatenes Armados de Santa Cruz de Tenerife, en la Plaza del Príncipe. 1923-1928 (Colección de Imeldo Bello Baeza)
«Al servicio de la dictadura y de sus señoritos canarios. Los padres de los que luego fueron la basura fascista en la España franquista.»
Martín Betancur
El levantamiento armado protagonizado por Miguel Primo de Rivera el 13 de septiembre de 1923, trajo consigo un nuevo sistema político. Para su consolidación contó con una
institución cívico militar, de origen catalán y de implantación nacional, denominada Somatenes Armados de España.
Esta organización de ideología ultraderechista se caracterizó por su constante represión de las huelgas y movilizaciones obreras junto a Falange, Acción Ciudadana y otras formaciones fascistas antes y después del golpe de estado en 1936, donde participó activamente en la brutal represión que generó miles de asesinatos y desapariciones de personas que defendían la democracia y la libertad.
En 1930 se abrió una de sus delegaciones en la isla de Gran Canaria. Esa noche tuvo lugar en un local de la calle Aguadulce en Las Palmas, la inauguración del Cuartelillo de Somatenes del Distrito de Arenales. Según se recoge en este breve extracto de su acta:
“Presidió el Excmo. Sr. Don Manuel de la Gándara, Comandante General de los Somatenes Armados de Canarias, asistieron los señores don Manuel González Cabrera, comandante de infantería, don José Zamorano y don Rogelio de la Torre, ayudante y secretario respectivamente; el Comisario Jefe de Policia don Fernando de Fagoaga en representación del Sr. Gobernador civil; los capitanes del mismo cuerpo y auxiliares de los Somatenes de Las Palmas y Fuerteventura, don Gonzálo Hernández Font y don Eduardo Alemán, los cabos de distrito don Antonio Wiot, don Juan Croissier, don Francisco Gil Moreno y don Juan Martel; sub-cabos señores Azofra, Sans Pascual y socorro: agentes de vigilancia Sres. Gimero y Silvestre, representación de la prensa y numerosos asociados.
Dió comienzo el acto con la bendición del local por el Rvdo. P. Serna, I. C., quien dirigió breves palabras a la concurrencia excitándola a no abandonar el lema de la institución, cumpliendo con el deber de todo buen ciudadano amante de la Patria y del orden.
Habló luego el General de Brigada Excelentisimo Sr. don Manuel de la Gándara, en elevados tonos patrióticos y con gran elocuencia, teniendo para los afiliados frases de agradecimiento por el apoyo que les prestaban, como también para los representantes de la prensa por su asistencia al acto.
Ensalzó el noble cometido de estas agrupaciones y terminó su disertación haciendo votos por la prosperidad de los Somatenes de Gran Canaria, y dando un viva, que fué unánimemente contestado…”
El somatén se utilizó durante el franquismo, tras ser restaurado por el régimen en 1945, como una fuerza paramilitar para la tortura, la represión, el asesinato de la oposición y el maquis. Sus miembros tenían fusiles y se mantenían en contacto con la Guardia Civil, lo que les confería una función represiva y un control sobre la población civil, especialmente contra los opositores políticos y los movimientos obreros clandestinos.
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